Aggiornamenti a SLO 100

Un grande ammodernamento dell'impianto centenario delle acque reflue di San Luis Obispo è quasi completato. I funzionari affermano che si tratta di un passo importante verso la sicurezza dell'approvvigionamento idrico della città.

In un pomeriggio soleggiato nello stabilimento, il ronzio dei macchinari edili e il clangore del metallo riempiono l'aria.

L'impianto di recupero delle risorse idriche SLO si occupa da un secolo della pulizia delle acque reflue per l'irrigazione, ma ora è sottoposto a un aggiornamento multimilionario, il più grande da quando è stato costruito.

Il progetto SLO Water Plus è in corso dal 2015 e sarà finalmente completato entro la fine di quest'anno.

"Bene, sono entusiasta", ha detto il sindaco dello SLO Erica Stewart durante una visita al cantiere all'inizio di questo mese.

“Questo ci sta aiutando ad avere altri cento anni di recupero dell’acqua sicura”, ha aggiunto Stewart.

Il progetto è uno sforzo congiunto tra la Città e PCL Costruzioni; stanno sostituendo le vecchie apparecchiature dell'impianto con una tecnologia più nuova e più sostenibile.

Un aggiornamento chiave è un nuovo bioreattore a membrana, o MBR.

Project Manager per PCL Il Project Manager Jon Merryman ha affermato che l'MBR utilizza la microfiltrazione per trattare le acque reflue in modo più efficace rispetto al vecchio progetto.

"Il passaggio a un trattamento MBR ha un ingombro ridotto rispetto al trattamento convenzionale tradizionale, molte meno parti mobili e migliora notevolmente il flusso del trattamento", ha affermato Merryman.

La decisione di aggiornare l'impianto è iniziata quando il Consiglio di controllo delle risorse idriche dello Stato della California ha rilasciato un permesso in cui esprimeva preoccupazione per il rilascio di nitrati e altre sostanze chimiche da parte dell'impianto nel San Luis Obispo Creek.

Merryman ha affermato che il nuovo processo di trattamento MBR non solo scarica acqua di qualità superiore, ma rilascia anche meno sostanze chimiche dannose.

"Ridurrà la domanda di prodotti chimici di circa l'80%", ha detto Merryman.

Prima di essere scaricata nel torrente, l'acqua viene sottoposta a un rigoroso processo di disinfezione che può richiedere fino a 45 giorni. Ciò garantisce che l'acqua sia pulita e sicura per gli ecosistemi acquatici nel torrente.

Merryman ha affermato che questo approccio affronta anche il problema urgente della scarsità d’acqua in California.

"L'utilizzo di scarichi di qualità superiore ci dà la possibilità di riutilizzare, riutilizzare parte di quell'acqua e non avere perdite d'acqua, giusto?" Ha detto Merryman. "La scarsità è il nostro problema; stiamo affrontando ogni goccia che potremmo ottenere, la stiamo utilizzando al meglio delle nostre capacità."

Gli aggiornamenti alla struttura vanno oltre la conservazione dell’acqua; includono anche una maggiore protezione contro le inondazioni e i disastri naturali.

Merryman ha affermato che alcuni degli aggiornamenti hanno già dimostrato la loro resilienza durante le forti tempeste invernali di quest'anno.

"Abbiamo avuto due grandi eventi di pioggia in cui una quantità significativa di acqua scorreva attraverso il cantiere", ha affermato Merryman. "Tutta la nuova attrezzatura è rimasta asciutta e pulita, quindi è una testimonianza della preparazione per il futuro."

Un'altra parte del progetto di ammodernamento rinnova i digestori dell'impianto, che utilizzano microrganismi speciali per abbattere i rifiuti organici. Digestori migliorati potrebbero produrre più biogas, una forma di energia rinnovabile in grado di alimentare l’impianto e renderlo più rispettoso dell’ambiente.

Il supervisore dell'impianto di recupero delle risorse idriche, Patrick McGrath, ha affermato che i digestori aggiornati possono anche risolvere un altro problema.

"Alla fine, ciò che la comunità vuole veramente da noi è che non abbiamo un cattivo odore", ha detto McGrath.

Uno dei serbatoi del digestore dell'impianto, in funzione dagli anni '40, sarà riconvertito in un impianto di controllo degli odori.

L'impianto svolge un ruolo chiave nella conservazione delle riserve di acqua potabile della città di SLO rendendo le acque reflue sicure per l'irrigazione di fattorie, parchi e prati.

Ma McGrath ha detto che l’obiettivo è quello di rendere l’impianto in grado di produrre da solo acqua potabile.

“Attraverso l’ingegneria, la costruzione e la progettazione, possiamo rendere l’acqua potabile”, ha affermato McGrath. “Possiamo rendere quell’acqua potabile”.

Il nuovo Centro per le risorse idriche di Morro Bay, inaugurato a febbraio, è l'esempio più recente di un progetto locale con aggiornamenti simili a questo.