A Johnson nessuno sa come sta andando l’impianto di trattamento delle acque reflue

Per le comunità che hanno visto le inondazioni devastare i loro centri, la sicurezza della fornitura di acqua potabile è una delle principali preoccupazioni. Ma c’è un’altra preoccupazione municipale che molte aree si trovano ad affrontare adesso: se i loro sistemi di trattamento delle acque reflue siano stati in grado o meno di resistere sotto lo sbarramento d’acqua.

A Johnson l'impianto di trattamento è sommerso da lunedì. Non è buono.

Dan Copp non ha dormito molto negli ultimi giorni.

"Sveglio dalle cinque di lunedì mattina", ha detto Copp in un'intervista telefonica martedì. "Ho dormito, uh, circa un'ora la notte scorsa ad un certo punto ma, um, sai, e cercherò di dormire un'altra ora qui e, uh, spero che mi faccia passare la notte."

Copp è l'operatore principale degli impianti di acque reflue sia a Morrisville che a Johnson. A Morrisville, la fornitura di acqua potabile è stata compromessa dalle inondazioni e il sistema delle acque reflue è andato bene. Ma con Johnson è successo il contrario.

"Sapevamo che sarebbe successo", ha detto Copp. "Semplicemente non sapevamo che sarebbe stato così brutto."

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L’impianto di depurazione di Johnson è vecchio e si trova in una zona bassa della città, non lontano dal punto in cui il fiume Gihon incontra il Lamoille. Ha visto molte inondazioni nei suoi cento anni circa, ma il volume delle precipitazioni cadute questa settimana non ha precedenti.

"Quell'impianto è progettato per 270.000 galloni al giorno. E quando me ne sono andato, il flusso arrivava a 1,25 milioni di galloni: da 4 a 5 volte il nostro flusso di progetto, quello che entrava nell'impianto", ha detto Copp.

E poi lo stabilimento stesso si è allagato e il personale ha dovuto evacuare. La città ha interrotto la fornitura di energia elettrica al villaggio, compreso l'impianto di trattamento, quindi Copp ha detto di non avere idea di cosa stia succedendo all'interno.

"Il nostro sistema di monitoraggio remoto non si connette nemmeno. Uhm, il che non promette nulla di buono", ha detto Copp. "Quindi non sappiamo nemmeno se l'impianto sta funzionando con il generatore in questo momento o no, se il generatore è sott'acqua. E se supera le chiuse, allora stai parlando di computer, motori, VFD, sai, tutto. Quindi , sì. No, siamo completamente all'oscuro in questo momento."

Copp dice che c'è stato sicuramente uno scarico di liquami parzialmente trattati nel fiume e ha allertato lo stato. Sembra inquietante, ma dato il volume d'acqua che scorre, è incredibilmente diluito.

L'entità totale dello scarico e del danno alla struttura stessa non sarà nota finché Copp non entrerà e valuterà.

Nel frattempo, sta facendo i suoi sonnellini - quando può farlo - all'impianto di trattamento di Morrisville. Tanto non può tornare a casa a Danville, con tutte le strade chiuse. Inoltre, la manutenzione del sistema delle acque reflue è più di un lavoro.

"Scoprirai con gli operatori delle acque reflue che, sai, questi impianti sono la nostra seconda vita. Abbiamo 1.300 collegamenti qui a Morrisville. E, uh, beh, altrettanti e di più, incluso il college di Johnson che, sai, fanno affidamento sulla possibilità di bere l'acqua e di tirare lo sciacquone."

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Quindi tirerà fuori il lettino pieghevole per tutto il tempo necessario. Ma una volta libero, ha qualcosa di urgente nella sua lista di cose da fare.

"So che una cosa che comprerò è un cuscino", ha detto Copp ridendo. "Per la prossima volta."

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