No, il rilascio dell’acqua da Fukushima non ucciderà l’Oceano Pacifico

Professore Associato di Fisica, Curtin University

Professore di Chimica, Università di Sydney

Professore associato onorario, Reattori nucleari e ciclo del combustibile nucleare, Australian National University

Nigel Marks è professore associato presso il dipartimento di fisica della Curtin University. Nel 1996/97 ha lavorato presso l'Australian Nuclear Science and Technology (ANSTO) nella divisione reattori. Ha ricevuto sovvenzioni dall'Australian Research Council, dall'ANSTO e dal Los Alamos National Laboratory per studiare i processi di radiazione nei solidi.

Brendan Kennedy è professore di chimica all'Università di Sydney. È un ex presidente dell'Australian Institute of Nuclear Science and Engineering. Utilizza da molto tempo impianti nucleari avanzati in Europa, Stati Uniti e Giappone.

Tony Irwin è un ingegnere abilitato e professore associato onorario dell'ANU con una vasta esperienza nelle operazioni dei reattori nel Regno Unito e in Australia. Tony è stato il primo Reactor Manager per il reattore OPAL di ANSTO.

L'Università di Sydney, l'Australian National University e la Curtin University forniscono finanziamenti come membri di The Conversation AU.

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Le autorità giapponesi si stanno preparando a rilasciare le acque reflue radioattive trattate nell’Oceano Pacifico, quasi 12 anni dopo il disastro nucleare di Fukushima. Ciò allevierà la pressione su oltre 1.000 serbatoi di stoccaggio, creando lo spazio tanto necessario per altri lavori di bonifica vitali. Ma il piano ha suscitato polemiche.

A prima vista, rilasciare acqua radioattiva nell’oceano sembra un’idea terribile. Greenpeace temeva che la radioattività rilasciata potesse cambiare il DNA umano, Cina e Corea del Sud hanno espresso inquietudine, mentre le nazioni delle isole del Pacifico erano preoccupate per un'ulteriore contaminazione nucleare del Pacifico Blu. Una pubblicazione accademica ha affermato che il costo totale del welfare sociale globale potrebbe superare i 200 miliardi di dollari.

Ma il governo giapponese, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA) e scienziati indipendenti hanno dichiarato che il rilascio previsto è ragionevole e sicuro.

Sulla base della nostra esperienza professionale collettiva nella scienza nucleare e nell’energia nucleare, siamo giunti alla stessa conclusione. La nostra valutazione si basa sul tipo di radioattività da rilasciare, sulla quantità di radioattività già presente nell’oceano e sull’alto livello di supervisione indipendente da parte dell’AIEA.

I serbatoi di stoccaggio di Fukushima contengono 1,3 milioni di tonnellate di acqua, equivalenti a circa 500 piscine olimpioniche.

L'acqua contaminata viene prodotta quotidianamente dal raffreddamento continuo del reattore. Le acque sotterranee contaminate si accumulano anche negli scantinati degli edifici dei reattori danneggiati.

L'acqua viene pulita mediante una tecnologia chiamata ALPS, o Advanced Liquid Processing System. Ciò rimuove la stragrande maggioranza degli elementi problematici.

Il trattamento ALPS può essere ripetuto fino a quando le concentrazioni sono inferiori ai limiti normativi. Il monitoraggio indipendente da parte dell'AIEA garantirà che tutti i requisiti siano soddisfatti prima del discarico.

Il principale contaminante radioattivo rimasto dopo il trattamento è il trizio, una forma radioattiva di idrogeno (H) difficile da rimuovere dall'acqua (H₂O). Non esiste alcuna tecnologia per rimuovere tracce di trizio da questo volume di acqua.

Il trizio ha un tempo di dimezzamento di 12,3 anni, il che significa che passano 100 anni prima che la radioattività diventi trascurabile. Non è realistico immagazzinare l'acqua per un periodo così lungo poiché i volumi sono troppo grandi. Lo stoccaggio prolungato aumenta anche il rischio di rilascio accidentale e incontrollato.

Come tutti gli elementi radioattivi, esistono standard internazionali per livelli sicuri di trizio. Per i liquidi, questi sono misurati in Bq per litro, dove un Bq (becquerel) è definito come un decadimento radioattivo al secondo. Al momento del rilascio, le autorità giapponesi hanno scelto un limite di concentrazione conservativo di 1.500 Bq per litro, sette volte inferiore al limite raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità di 10.000 Bq per litro per l'acqua potabile.